“Gideon la Nona” di Tamsyn Muir

“Unlike anything I’ve ever read. Muir’s writing is as sharp as a broken tooth, and just as unsettling. This book is visceral, vivid, and downright violent. In short, absolutely marvelous.” V.E. Schwab

Titolo : Gideon la Nona
Autore : Tamsyn Muir
Editore : Mondadori (17 novembre 2020)
Pagine : 456
Prezzo : 22 euro

TRAMA

L’imperatore ha bisogno di negromanti. Il nono negromante ha bisogno di una spadaccina. Gideon ha una spada, non ne può più di tutta quella robaccia da non morti in mezzo a cui è cresciuta e vorrebbe sfuggire al destino che la attende: una vita come servitrice e un post-vita come corpo rianimato. E così si prepara a fuggire. Ma la sua nemesi non la lascerà libera senza chiedere qualcosa in cambio…

RECENSIONE

Gideon Nav è una serva della Nona Casa, specializzata nella raccolta di scheletri dal più piccolo frammento d’osso. Gideon è cresciuta circondato da scheletri, non morti, polvere e una popolazione che, a parte lei e pochi altri, potrebbe senza alcun problema passare per morta. Disprezza la sua vita lì. Odia la reverenda figlia Harrowhark Nonagesimus, l’erede, di fatto, della casa, e l’unica persona che più le si avvicina in quanto a età. Stanca di una vita legata alla malvagia Harrow, Gideon cerca di scappare, solo per essere poi trovata e sconfitta dalla negromante e dal suo esercito di scheletri. Harrow, dunque, impedisce a Gideon di fuggire perché, a quanto pare, ha bisogno del suo aiuto.

L’imperatore delle nove casate ha convocato gli eredi di ciascuna per partecipare a un concorso. La competizione è pericolosa, come deve essere, perché il percorso verso l’immortalità non può essere semplice. Il “vincitore” ascenderà ad essere uno degli immortali Lyctors del re, i suoi cavalieri che combattono i suoi nemici per tutta l’eternità.
Quando il futuro cavaliere di Harrow fugge dal pianeta, Gideon è l’unica spadaccina abile rimasta nella Nona Casa. Harrow convince Gideon a mettere da parte le loro divergenze con la promessa che una volta che avrà vinto, Harrow libererà Gideon dalla sua schiavitù. Non importa il rischio, questo è un premio che Gideon non può lasciarsi sfuggire.

Gideon, un genio con una spada lunga, è costretta a imparare a combattere con lo stocco, molto più leggero e molto più veloce. Deve spacciarsi per un cavaliere addestrato o rischiare che Harrow perda la sua unica possibilità di ottenere il favore dell’Imperatore per salvare la sua casa. Harrow fa fare a Gideon un voto di silenzio, proibendole di parlare con gli altri concorrenti. Ma come dar torto ad Harrow, del resto? Gideon chiacchera e chiacchera tanto, e se le fosse stato permesso di parlare, avrebbe rovinato lo stratagemma in un batter d’occhio. Esilarante, vero? Questa è Gideon, un personaggio molto strano e allo stesso tempo divertente.

Quando la coppia raggiunge le rovine della Prima Casa, un allegro vecchio, un Insegnante, spiega la prova agli sfidanti riuniti: i talenti più brillanti di otto case. Mentre Harrow si rinchiude per studiare i testi nella Biblioteca della Prima Casa, Gideon si fa strada nella Casa, incontrando gli altri concorrenti e facendosi amici e nemici (il tutto senza dire una parola!).

La piacevole gita di Gideon termina non appena il libro accelera, trasformandosi rapidamente da un’avventura fantascientifica gotica a un romanzo horror completo. Mentre strani eventi iniziano a verificarsi intorno a loro, la Nona Casa si rende presto conto che mantenere il travestimento di Gideon è l’ultimo dei loro problemi. Le rovine fatiscenti della Prima Casa sono infestate. Qualcosa caccia gli aspiranti Lyctor dalle viscere dell’antica casa, freddo e metodico. Possono solo sperare che, superando le prove Lyctor, saranno in grado di placare il cacciatore o, in altro modo, di essere abbastanza forti da sconfiggerlo. Ma chi sarà il primo a scoprire il segreto dell’immortalità?

Ora, questo è il riassunto più approssimativo che posso fornire della storia senza farvi nessuno spoiler e non rovinarvi la lettura.

La chimica che nasce tra Harrowhark e Gideon, il rampollo della Nona Casa e il suo cavaliere, insieme a un formidabile cast di supporto da parte di tutte le case, guida la narrazione. La loro repulsione reciproca all’inizio (e lo strano affetto sottostante) porta a scene di odio sviscerato, e di alcune più esilaranti.

Gideon è un personaggio meraviglioso il cui spirito impassibile (e bicipiti giganteschi) balza fuori dalla pagina. Nonostante sia tenuta a un giuramento di silenzio, domina completamente la maggior parte del libro. I lettori sono affascinati dalla sua mente esilarante, mentre i personaggi del libro la rispettano e la temono per la sua abilità. Una donna forte e silenziosa vestita di nero con uno scheletro di vernice facciale è abbastanza intimidatoria, anche senza la sua abilità con la lama.

Harrowhark Nonagesimus, d’altra parte, è assolutamente adorabile. Se Gideon è un soldato spudorato a cui piacciono le riviste sporche e il combattimento, Harrow è una donna intrigante con la lingua più affilata di qualsiasi spada. È ambiziosa e competitiva, al punto che Gideon, dopo non averla vista per due giorni con riluttanza (o almeno così si dice), cerca Harrow in giro per casa, solo per scoprire che è letteralmente svenuta per aver studiato troppo. Tutto questo perché non voleva lasciare che il suo rivale, Palamedes Sextus e il suo cavaliere Camilla Hect, la superassero nemmeno per un momento.

Ci sono numerosi casi (in particolare da parte di Gideon) di umorismo anacronistico che in realtà non dovrebbero esistere data l’ambientazione (horror), ma in qualche modo, in qualche modo, Gideon lo fa funzionare. Può sembrare una millenaria del 2019 nel mezzo di un mistero horror post-apocalittico gotico, e non sembrare affatto fuori posto. Insieme a lei a questo proposito ci sono la straordinaria coppia di Isaac Tettares e Jeannemary Chatur, il negromante e cavaliere della Quarta Casa. Ogni volta che sono in presenza dei loro tutori – Abigail Pent, negromante, e suo marito e cavaliere Magnus Quinn, della Quinta Casa – sono completamente sconvolti dall’insistenza di Magnus nell’essere un tipico papà. Fanno battute battute sui papà, fanno emergere storie imbarazzanti del loro passato e, durante tutto questo, gli adolescenti si lamentano con lui di smetterla. È esilarante e l’effetto è meravigliosamente migliorato dalla scelta di impostare le loro lamentele in caratteri minuscoli.

“Gideon the Ninth” di Tamsyn Muir è a dir poco meraviglioso. Non mi aspettavo di provare tanto entrando in questo libro. Gideon e Harrow mi hanno fatto ridere quasi ogni pagina, cosa che non mi aspettavo da un libro sui negromanti; e alla fine mi hanno fatto urlare gli occhi. Andate e a leggete questo libro, non rimarrete delusi!

IL MIO GIUDIZIO

4 STELLE/5

ndr. Ringrazio caldamente la Casa Editrice Mondadori per avermi offerto la copia digitale da leggere in anteprima.