A volte trovo difficile scrivere una recensione per un libro che ho amato con tutto il cuore, principalmente a causa di tutte le emozioni che provo. “La guerra dei papaveri” è uno di quei libri. Ci sono così tante cose che vorrei dire al riguardo: perché è così fantastico, perché mi ha colpita così tanto e perché dovresti mollare tutto e leggerlo subito. Davvero, ho adorato questo libro così dannatamente tanto che non so proprio da dove cominciare.
Autore : R.F. Kuang
Editore : Mondadori (13 ottobre 2020)
Pagine : 516
Prezzo : 22.00 euro
TRAMA
Orfana, cresciuta in una remota provincia, la giovane Rin ha superato senza battere ciglio il difficile esame per entrare nella più selettiva accademia militare dell’Impero. Per lei significa essere finalmente libera dalla condizione di schiavitù in cui è cresciuta. Ma la aspetta un difficile cammino: dovrà superare le ostilità e i pregiudizi. Ci riuscirà risvegliando il potere dell’antico sciamanesimo, aiutata dai papaveri oppiacei, fino a scoprire di avere un dono potente. Deve solo imparare a usarlo per il giusto scopo.
RECENSIONE
“La guerra del papaveri” è la storia di Rin, un’orfana di guerra che è stata adottata da una famiglia di contadini che gestisce oppio in una povera provincia meridionale di Nikara. La vita per Rin è dura, ma tollerabile, almeno fino a quando i genitori adottivi non tentano di farla sposare con un uomo molto più vecchio di lei. Una ragazza come lei, tuttavia, ha poche altre opzioni ma Rin è determinata a non diventare la schiava da letto di un grasso mercante e, sorprendendo tutti quanti, decide di studiare per gli esami imperiali di Keju e dopo aver studiato di buona lena riesce alla fine a ottenere il punteggio più alto della provincia. Un risultato come questo la porta automaticamente a Sinegard, l’accademia più importante dell’impero per l’addestramento militare e per il combattimento e, cosa più importante per la nostra protagonista, la salva dal suo matrimonio combinato e diventa l’occasione giusta per lasciarsi finalmente alle spalle la sua vecchia vita.
Ma a quanto pare, Sinegard non è un posto facile per una povera ragazza del sud, dove il corpo studentesco è composto principalmente dai figli dei signori della guerra e delle élite Nikan. Per guadagnare un apprendistato, Rin deve lavorare più duramente di chiunque altro nel primo anno per dimostrare il suo valore. Alla fine, però, l’eccentrico maestro di Demonologia della scuola accetta di prenderla sotto la sua ala, riconoscendo in lei un potenziale mortale. Sotto la tutela di Jiang, Rin inizia a conoscere storie segrete e l’arte perduta di comunicare con gli dei, iniziando il suo viaggio per padroneggiare le forze quasi mitologiche dello sciamanesimo. Ma prima che il suo addestramento possa essere completato, le tensioni tra l’Impero Nikara e la bellicosa Federazione di Mugen attraverso il Mare Stretto raggiungono finalmente un punto di rottura, sfociando in una devastante guerra. Insieme ai suoi compagni studenti, Rin viene arruolata nella milizia, fornendo supporto nelle successive evacuazioni e combattimenti. Nonostante i loro sforzi, tuttavia, Nikara inizia rapidamente a perdere terreno contro la potenza della Federazione. Il nemico dell’Impero combatte all’unisono, mentre la loro parte è fratturata dall’indecisione e dai litigiosi Signori della Guerra. I poteri ultraterreni posseduti da Rin e quelli come lei potrebbero essere l’unico modo per salvare il suo paese ora, ma legati come sono a dei terribili e vendicativi, liberarli completamente può portare a conseguenze mortali per il mondo intero.
Ispirato alla seconda guerra sino-giapponese nella prima metà del XX secolo, La Guerra dei Papaveri presenta molti parallelismi con eventi reali, come il massacro del 1937 a Nanjing. L’ambientazione, tuttavia, assomiglia di più alla cultura e alla civiltà della dinastia Song cinese, dove la religione e il culto degli dei popolari giocavano un ruolo importante nella vita quotidiana delle persone, gli esami competitivi standardizzati (su cui si basa il Keju) erano fortemente enfatizzati e il livello della tecnologia militare era ancora per lo più limitato alle armature e alle armi premoderne. Il risultato è un inebriante cocktail di fantasia e narrativa storica, condito con molti elementi derivati dalla mitologia, dalle tradizioni e dal folklore cinese.
La prima parte della storia assomiglia persino a un romanzo YA nel tono e nello stile (anche se La Guerra dei Papaveri NON è decisamente un romanzo YA, ma ne parleremo più avanti). Il periodo di Rin a Sinegard è in qualche modo una tipica “storia di scuola di combattimento / magia” in quanto deve competere per un numero molto limitato di apprendistati. Lungo la strada, si fa amici e nemici tra gli studenti e gli insegnanti, affrontando anche la discriminazione da alcune persone che la guardano dall’alto in basso e vedono i suoi umili inizi come una prova.
Ma poi il libro passa alla seconda parte. Rin inizia seriamente il suo addestramento sciamanico. La paragonerei soprattutto a Karate Kid o Star Wars, dove Jiang interpreta Yoda e Rin invece Luke Skywalker. Rin flirta regolarmente con il “Lato Oscuro”, la parte distruttiva dello sciamanesimo che, se lasciata incontrollata, potrebbe essere usata come un’arma terribile e inarrestabile alimentata dalla sua rabbia e dal suo odio. Soltanto una persona, in Accademia, ha dimostrato di avere la sua stessa capacità ultraterrena e questa persona è Altan Trengsin, un apprendista mitologico dagli incredibili poteri, una figura misteriosa che impareremo a conoscere meglio solo nella parte finale del romanzo, quando Rin a causa della guerra dovrà schierarsi sulla barriera diventando “uno dei killer dell’imperatrice”, posizione ritenuta disonorevole da tutti quanti. Ovviamente il pregiudizio è infondato perchè proprio tra quegli squadroni ci sono persone non solo perfettamente addestrate e in grado di combattere ma che possiedono anche il dono dello sciamanesimo. Altan è il loro comandante e Rin lascerà l’accademia con lui per intraprendere la via che mai si sarebbe aspettata di percorrere.
Poi, con l’invasione della Federazione, il libro cambia marcia per la terza e ultima volta per diventare più un romanzo fantasy militare. E qui si fa buio. Davvero buio. Assedi multipli e scene che raffigurano battaglie campali prendono il sopravvento.
In questa terza parte ci sono scene molto crude. Kuang infatti prende spunto dalle molte storie sui conflitti cino-giapponesi durante la seconda guerra mondiale. Innumerevoli storie familiari sono state plasmate da quegli eventi. Quindi ci sono stati molti momenti che fanno riflettere durante la lettura di questo libro, in particolare le scene che descrivono la difficile situazione dei villaggi e le descrizioni inquietanti delle tracce di cose lasciate dai rifugiati. E, naturalmente, c’erano le orribili atrocità. Enorme avvertimento qui: l’autrice ha attinto dalla storia reale per queste parti, usando i resoconti di alcuni degli atti indicibili perpetrati a Nanjing, o gli atroci esperimenti umani letali che hanno avuto luogo all’interno dell’Unità 731, e non risparmia nessuno dei dettagli brutali. A volte, è diventato quasi troppo, ma credo che questo sia perché Kuang voleva davvero mostrare la portata degli orrori che hanno avuto luogo.
Mi sento dunque di affermare che La Guerra dei Papaveri assomiglia molto a tre libri in uno. Soprattutto, l’ultimo quarto del romanzo sembra una bestia completamente diversa rispetto alle tre precedenti. È un cambiamento molto stridente, ma allo stesso tempo ho potuto capire il ragionamento alla base della scelta dell’autrice di presentare le cose in questo modo: la storia “cresce” con Rin, e così quando guardi indietro e accosti l’oscurità nei capitoli successivi con le prime sezioni del romanzo, tutte le difficoltà del personaggio con i suoi studi o le sue piccole liti con i suoi compagni di scuola ora sembrano così banali e lontane. Colpisce davvero quanto sia cambiata la protagonista e il mondo che la circonda.
In termini di critiche, davvero non ne ho, anche se ho alcune domande su alcuni aspetti della magia. Ad esempio, in che modo esattamente l’uso delle droghe psicoattive sblocca la connessione di uno sciamano ai suoi dei, o perché alcuni individui sono più predisposti ad avere questi poteri? E perché i Nikaran non credono o non conoscono la magia sciamanica quando gli uomini-scimmia mutaforma e gli uomini d’acqua stanno letteralmente compiendo imprese incredibili e soprannaturali allo scoperto, proprio davanti ai loro occhi? Tuttavia, ovviamente, queste piccole preoccupazioni sono di gran lunga superate dall’assoluta moltitudine di aspetti positivi del libro, come personaggi fantastici, relazioni profonde e significative, costruzione del mondo ben scritta e robusta e una storia infernale che crea dipendenza.
Dire che raccomando con tutto il cuore la lettura di questo romanzo sarebbe un enorme eufemismo. In effetti, sono solo combattuta per non poterlo suggerire proprio a tutti quanti, principalmente perché ci sono alcune scene molto crude nelle parti finali del libro dalle quali metterei voi lettori in guardia se vi sentite a disagio con molta violenza grafica e brutalità. Se questo non vi spaventa allora prendete, armatevi e scendete sul campo di battaglia con i nostri protagonisti. Non ve ne pentirete.
IL MIO GIUDIZIO
4/5 stelline
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